Les huiles de massage à travers les civilisations

Depuis des millénaires, les civilisations ont utilisé les huiles végétales pour prendre soin du corps, hydrater la peau, se parfumer et accompagner les massages. Chaque culture a privilégié ses propres matières premières, en fonction de son environnement et de ses croyances.

- Les Égyptiens utilisaient notamment l’huile de moringa, l’huile de balanos (dattier du désert) ou encore l’huile de ricin, souvent parfumées à la myrrhe, au lotus bleu ou à l’encens. Ces préparations servaient aussi bien à l’embellissement qu’aux massages thérapeutiques et rituels.

- Dans le monde antique méditerranéen, l’huile d’olive régnait en maîtresse. Les athlètes grecs s’en enduisaient le corps avant l’effort, et les Romains l’utilisaient abondamment dans les thermes. Pure ou parfumée avec des herbes, elle accompagnait les massages sportifs, relaxants ou médicinaux, symbole d’hygiène et de vitalité.

- La tradition indienne a placé le massage à l’huile au centre de l’hygiène de vie quotidienne. L’Abhyanga, pratique de l’Ayurveda, consiste à masser le corps avec de l’huile tiède, adaptée à la constitution de chacun. L’huile de sésame, nourrissante et chauffante, est la plus répandue, mais on utilise aussi l’huile de coco (rafraîchissante, surtout dans le sud), l’huile de moutarde ou encore le ghee. Ces huiles peuvent être infusées de plantes médicinales, renforçant leur pouvoir thérapeutique.

- En Chine, le massage repose surtout sur des pressions et des frictions. Toutefois, on applique parfois des huiles végétales comme celles de sésame, de camélia ou d’arachide, auxquelles on ajoute des plantes médicinales (gingembre, camphre, menthol). Ces préparations servent à stimuler la circulation, apaiser les tensions ou réchauffer les muscles.

- Avec le perfectionnement de la distillation par les savants arabes, les huiles de massage se sont enrichies de fragrances inédites. Les bases comme l’huile de sésame, d’olive ou d’amande douce étaient alors parfumées à la rose, au jasmin ou au bois de santal. Dans les hammams, ces huiles accompagnaient massages et soins relaxants, mêlant bien-être et raffinement.

- À partir du XIXᵉ siècle, avec le développement des massages thérapeutiques en Europe, les praticiens recherchent des huiles fluides et neutres, comme l’huile d’amande douce, de pépins de raisin ou de jojoba. Au XXᵉ siècle, l’aromathérapie apporte une nouvelle dimension : les huiles essentielles, diluées dans ces bases végétales, permettent d’associer aux massages des vertus relaxantes, tonifiantes ou rééquilibrantes.

Aujourd’hui, les huiles de massage héritent de ces traditions : qu’elles soient simples et nourrissantes comme autrefois, ou enrichies d’huiles essentielles comme dans l’aromathérapie moderne, elles restent l’alliance parfaite entre bien-être, soin et plaisir des sens.